Bien que les deux soient en forme de « C », leurs détails de section transversale et leurs résistances structurelles sont assez différents, ce qui affecte directement leurs capacités de charge et leurs domaines d'application.

La section transversale du canal C est unestructure intégrale laminée à chaudSon âme (la partie verticale du « C ») est épaisse (généralement de 6 à 16 mm), et ses ailes (les deux côtés horizontaux) sont larges et présentent une certaine inclinaison (pour faciliter le laminage à chaud). Cette conception confère à la section transversale une forte résistance à la flexion et une grande rigidité en torsion. Par exemple, un profilé en C de 10 # (d'une hauteur de 100 mm) présente une épaisseur d'âme de 5,3 mm et une largeur d'aile de 48 mm, ce qui lui permet de supporter facilement le poids des planchers ou des murs de la structure principale.

La panne C, quant à elle, est formée par pliage à froid de fines tôles d'acier. Sa section est plus fine : l'épaisseur de l'âme n'est que de 1,5 à 4 mm, et les ailes sont étroites et présentent souvent de petits plis (appelés « nervures de renfort ») sur les bords. Ces nervures de renfort sont conçues pour améliorer la stabilité locale des ailes fines et empêcher la déformation sous de faibles charges. Cependant, en raison de la finesse du matériau, la résistance globale à la torsion de la panne C est faible. Par exemple, une panne C standard de 160 × 60 × 20 × 2,5 mm (hauteur × largeur de l'aile × hauteur de l'âme × épaisseur) ne pèse qu'environ 5,5 kg par mètre, ce qui est bien plus léger qu'un profilé C de 10 # (environ 12,7 kg par mètre).